O caranguejo da bromélia

Metopaulias depressus

Rathbun, 1856

O pequenino caranguejo da bromélia é uma das mais fascinantes espécies de caranguejo, não somente por seu pequenino tamanho e interessantes hábitos alimentares, mas também por seu comportamento reprodutivo, que chamou a atenção de biólogos e especialistas que o viram entre as bromélias.

Endêmico das florestas tropicais da Jamaica, este pequenino caranguejo de apenas 3 centímetros de tamanho é uma das poucas espécies de caranguejos totalmente independentes do mar para a reprodução, e são igualmente independentes de rios e lagos para o mesmo fim. Eles habitam as árvores, entre as folhas e poças naturais das diversas espécies de bromélia que crescem sobre os troncos de árvores antigas e vez ou outra descem das árvores, mas não para reproduzir-se, pois esta ação ocorre lá no alto das árvores, entre as poças das bromélias.

A fêmea do caranguejo da bromélia após acasalar com o macho produz cerca de 90 pequeninos ovos que ficam grudados no abdome e lá se desenvolvem. As fêmeas no entanto jamais se afastam das poças das bromélias e antes de liberar as larvas nestas poças naturais, fazem uma limpeza rigorosa nestas. Limpam os depósitos das folhas, detritos vegetais e expulsam os animais que possam representar um perigo em potencial para seus preciosos bebês. Especialmente as larvas de libélulas e alguns besouros de água de se abrigam nestes pequenos oásis nas árvores.

Quando os filhotes crescem e atingem um tamanho considerável, a mãe os alimenta com milípedes vivos, os quais despedaça e também de larvas de libélulas da espécie Diceratobasis macrogaster.

O mais interessante é que estes caranguejos dedicados capturam pela floresta conchas de caracóis terrestres que estão abandonadas e as carregam para as poças de água, para que estas forneçam o cálcio necessário para os recém-nascidos, e retiram quaisquer folhas para que estas em decomposição não retirem o oxigênio da água.

Fontes - IUCN e Wikipédia.